Date of publication:

09/24/2026

Costa Rica

Do domestic laws and policies provide complementary international protection statuses?

ANALYSIS

Assessment by population

Asylum-seekers
Analysis

Costa Rican legislation provides the definition of refugee established in the 1951 Convention Relating to the Status of Refugees and its 1967 Protocolr in the Ley General de Migración y Extranjería (article 106) and the Reglamento de Personas Refugiadas (12) additionally incorporating "gender" as a ground of persecution. 

Furthermore, it does not regulate broader or more inclusive criteria such as those set forth in the Cartagena Declaration. However, the Tribunal Administrativo Migratorio (Administrative Migratory Court), the Sala Constitucional (Constitutional Chamber) of the Supreme Court of Justice, as well as the Tribunal Contencioso Administrativo (Contentious Administrative Court) have ruled on the applicability of this expanded definition in Costa Rica.

Furthermore, Executive Decree 43.809 introduced a Special Temporary Category for nationals of Cuba, Nicaragua and Venezuela, which is no longer in force, but in its application could opt for this category for asylum seekers who had a negative resolution of their application or who had their application in process. This category is no longer applicable since the normative provision established a time limit of one year for its application, which ended on March 1, 2023. It is important to point out that this special temporary category did not constitute a form of complementary protection that would protect against refoulement and observe other international protection standards.

    LAW & POLICY

    Related provisions of domestic law or policy

    General Law on Migration and Foreign Nationals, No. 8764, Law No. 8764 of 19/08/2009

    Legal provision

    Article 106 - Refugee definition

    El reconocimiento de la condición de refugiado estará sujeto a las normas estipuladas en los instrumentos internacionales aprobados, ratificados y vigentes por el Gobierno de Costa Rica sobre la materia. A efectos de la presente Ley, el término refugiado se aplicará a toda persona extranjera a quien la Dirección General le reconozca tal condición. Se entenderá como refugiado a la persona que: 1) Debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, género, pertenencia a determinado grupo u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de su nacionalidad y no pueda o, por causa de dichos temores, no quiera acogerse a la protección de tal país. 2) Al carecer de nacionalidad y por hallarse fuera del país donde antes tenía su residencia habitual, no pueda o, por causa de dichos temores, no quiera regresar a él. Toda persona refugiada que se encuentre en el territorio nacional tiene la obligación de acatar las leyes y los reglamentos vigentes, así como las medidas que adopte el país para el mantenimiento del orden público; además de las disposiciones de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967. La unidad familiar, elemento natural y fundamental de la sociedad, es un derecho esencial del refugiado. En consecuencia, la condición de refugiado le será reconocida al núcleo familiar primario y a otros familiares dependientes y parientes dentro del primer orden de consanguinidad o afinidad.

    Regulations on Refugees, No. 36831-G

    Legal provision

    Artículo 12

    A los efectos del presente Reglamento, el término refugiado se aplicará a toda persona extranjera a quien la Comisión de Visas Restringidas y Refugio le reconoce tal condición y que debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, género, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de nacionalidad o residencia habitual y no pueda o a causa de dichos temores, no quiera acogerse a la protección de tal país; o que, careciendo de nacionalidad y hallándose, a consecuencia de tales acontecimientos, fuera del país donde antes tuviera residencia habitual, no pueda o, a causa de dichos temores, no quiera regresar a él.

    Decree No. 43809-MGP – Special Temporary Category for Nationals of Cuba, Nicaragua, and Venezuela Whose Applications for Refugee Status Recognition Are Pending or Have Been Denied

    Legal provision

    Decreto Ejecutivo 43809-MGP - Generic

    Decreto Ejecutivo 43809-MGP - Generic