Date of publication:

09/25/2026

Costa Rica

Do domestic laws and policies provide forcibly displaced and stateless persons the right to move freely within the country?

ANALYSIS

Assessment by population

Refugees
Asylum-seekers
Analysis

Refugee and asylum seekers are entitled to the same individual and social rights as Costa Ricans, as per the Constitution, except for the limitations specifically established by it. According to article 22 of the Constitution and the latter,  individual are entitled to freely move within the country. The right to freedom of movement is to be interpreted in line with human rights conventions and  international treaties ratified by the Costa Rica. 

Article 31 of the Ley General de Migración y Extranjería (General Law on Migration and Foreigners) establishes the freedom of movement to foreingers who have authorization to stay in the country. 

Additionally, article 43 of the Reglamento de Personas Refugiadas (Refugees Regulations) stipulates that no other restrictions on movement shall be applied to refugees than those necessary. Refugees could be submitted to preventive apprehension for a maximum of twenty-four hours for the purpose of verifying their immigration status. This period may be extended if decided by the Director General of the Immigration Department.

In the case of asylum seekers, upon determination of their status during detention in accordance with Article 49, they shall be released, except under the following circumstances: 

a) That the person is under judicial investigation. In this case the person will be placed under the order of the corresponding judicial body for detention.
b) That the asylum application is manifestly unfounded or abusive. In this case the administrative apprehension may be extended under the assumptions of article 31 of the Law.
c) When the Dirección General (General Directorate) has well-founded reasons of public order and national security.
d) In the case of a person who initiated proceedings that were not concluded or was recognized as a refugee in another country, for which purpose the necessary arrangements will be made for their return, remaining in the center as a refugee for the time strictly necessary for humanitarian reasons.

Article 15 of the Código de la Niñez y la Adolescencia (Childhood and Adolescence Code), establishes that children have the right to remain in the country, and move freely without more restrictions than those provided in this Code and any other legal provision, such as those derived from the exercise of parental authority and obligations prescribed by their schools.

    LAW & POLICY

    Related provisions of domestic law or policy

    Regulations on Refugees, No. 36831-G

    Legal provision

    Article 49.- Detention of asylum seekers

    En el caso que la verificación concluya que se trata de un solicitante de la condición de persona refugiada será puesto en libertad, con excepción de las siguientes circunstancias: a) Que la persona se encuentre bajo investigación judicial. En este caso la persona será puesta a la orden del cuerpo judicial correspondiente para su detención. b) Que la solicitud de la condición de persona refugiada es manifiestamente infundada o abusiva. En este supuesto la aprehensión administrativa podrá extenderse bajo los supuestos del artículo 31 de la Ley. c) Cuando la Dirección General tenga motivos fundados de carácter de orden público y de seguridad nacional. d) Que se trate de una persona que inició proceso y no fue concluido o se le reconoció el estatus de la Condición de persona refugiada en otro país, para lo cual se realizarán las coordinaciones necesarias para su retorno, permaneciendo en el centro en calidad de albergado, el tiempo estrictamente necesario por razones humanitarias.

    Article 43.- Restrictions to refugee's liberty of transit

    De conformidad con el artículo 31 de la Convención y el artículo 31, inciso 5) de la Ley, no se aplicarán a las personas refugiadas otras restricciones de circulación que las necesarias y únicamente será aplicable la aprehensión cautelar por un máximo de veinticuatro horas para efectos de verificar su situación migratoria. Este plazo podrá ser ampliado en situaciones especiales y bajo resolución justificada y emitida por el o la Directora General.

    Children and Adolescents Code, No. 7739

    Legal provision

    Article 15

    Derecho al libre tránsito. Toda persona menor de edad tendrá el derecho de permanecer en el país, transitar por sitios públicos y espacios comunitarios y recrearse sin más restricciones que las dispuestas en este Código y cualquier otra disposición legal, como las derivadas del ejercicio de la autoridad parental y las obligaciones escolares de los estudiantes.