Date of publication:
09/25/2026
Costa Rica
Do domestic laws and policies provide access to secondary education for forcibly displaced and stateless persons?
Assessment by population
Analysis
Costa Rican legislation recognizes the right of all inhabitants of the country to receive a general basic and diversified education. Secondary education falls partially between these two levels of education. The Costa Rican Constitution establishes in Article 78 that preschool, general basic and diversified education are compulsory and, in the public system, free and paid by the Nation. It applies to all persons, including refugees and asylum seekers.
The Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice) has stated that “Foreigners as inhabitants of the Nation have the right to education, most of which is considered free and compulsory.” (Resolution7806- 2003 Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice).
For its part, the Código de la Niñez y la Adolescencia (Childhood and Adolescence Code) in Article 59 and the Ley Fundamental de Educación (Fundamental Education Law) in Article 1 and 8 also establish the right to free and compulsory education, including secundary education.
In regards to the content of secondary education, the Ley Fundamental de Educación (Fundamental Law of Education) establishes in Article 14 that its purposes are as follows:
a) To stimulate and guide the harmonious development of the child's personality;
b) To provide the basic knowledge and activities that favor the development of intelligence, abilities and skills, and the creation of attitudes and habits necessary to act with efficiency in society;
c) To favor the development of a healthy social coexistence, the cultivation of the will of common good, the formation of the citizen and the affirmation of the democratic sense of the Costa Rican life;
d) To train for the conservation and improvement of health;
e) To provide training for the rational knowledge and understanding of the universe;
f) To provide skills, in accordance with democratic principles, for a just, supportive and elevated family and civic life; g) To provide skills for the life of the community;
g) To qualify for the life of the work and to cultivate the economic-social sense;
h) To train for the appreciation, interpretation and creation of beauty; and
i) To cultivate spiritual, moral and religious sentiments, and to encourage the practice of good customs according to Christian traditions.
Additionally, Article 5 of the Reglamento de Matrícula y de Traslados de los Estudiantes (Student Enrollment and Transfer Regulations) establishes that all minors have the right to receive free public education and that in no case shall the exercise of this right be subject to discrimination for any reason, including being a student from abroad.
Likewise, Guideline No. DM-45-08-2018-MEP of the Ministerio de Educación Pública (Ministry of Public Education) provides for specific actions aimed at the proper integration of the refugee and asylum-seeking population in the education system, including the promotion of an intercultural education approach, implementation of adaptation and leveling measures that contribute to the permanence of the refugee population in the education system, among others.
Related provisions of domestic law or policy
Political Constitution of the Republic of Costa Rica
- Year: 1949
- Type: Domestic law
- Rights Category: Asylum, Education, Freedom of movement, Health, Housing, land & property, Liberty & security of person, Nationality, Integration & Public Affairs, Social protection, Work & Workplace rights, Family life, Documentation
- Link to external source: https://www.refworld.org/legal/legislation/natlegbod/1949/es/39310
Legal provision
Aricle 78 - Right to education
La educación preescolar, general básica y diversificada son obligatorias y, en el sistema público, gratuitas y costeadas por la Nación. En la educación estatal, incluida la superior, el gasto público no será inferior al ocho por ciento (8%) anual del producto interno bruto, de acuerdo con la ley, sin perjuicio de lo establecido en los artículos 84 y 85 de esta Constitución. El Estado facilitará el acceso tecnológico a todos los niveles de la educación, así como la prosecución de estudios superiores a quienes carezcan de recursos pecuniarios. La adjudicación de las becas y los auxilios estará a cargo del Ministerio del ramo, por medio del organismo que determine la ley.
Children and Adolescents Code, No. 7739
- Year: 1998
- Type: Domestic law
- Rights Category: Education
- Link to external source: https://www.refworld.org/legal/legislation/natlegbod/1998/es/73699?prevDestination=search&prevPath=/search?keywords=Código+de+la+Niñez+y+la+Adolescencia%2C+N°+7739&order=desc
Legal provision
Article 59.- Right to free and mandatory education.
La educación preescolar, la educación general básica y la educación diversificada serán gratuitas, obligatorias y costeadas por el Estado. El acceso a la enseñanza obligatoria y gratuita será un derecho fundamental. La falta de acciones gubernamentales para facilitarlo y garantizarlo constituirá una violación del Derecho e importará responsabilidad de la autoridad competente.
Fundamental Law on Education
- Year: 2022
- Type: Domestic law
- Rights Category: Education, Social protection
- Link to external source: http://www.pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/Normas/nrm_texto_completo.aspx?nValor1=1&nValor2=31427
Legal provision
Article 14.- Secondary education purpose
La Enseñanza Media comprende el conjunto de estructuras o modalidades destinadas a atender las necesidades educativas tanto generales como vocacionales de los adolescentes, y tiene por finalidades: a) Contribuir a la formación de la personalidad en un medio que favorezca su desarrollo físico, intelectual y moral; b) Afirmar una concepción del mundo y de la vida inspirada en los ideales de la cultura universal y en los principios cristianos; c) Desarrollar el pensamiento reflexivo para analizar los valores éticos, estéticos y sociales; para la solución inteligente de los problemas y para impulsar el progreso de la cultura; d) Preparar para la vida cívica y el ejercicio responsable de la libertad, procurando el conocimiento básico de las instituciones patrias y de las realidades económicas y sociales de la Nación; e) Guiar en la adquisición de una cultura general que incluya los conocimientos y valores necesarios para que el adolescente pueda orientarse y comprender los problemas que le plantee su medio social; y f) Desarrollar las habilidades y aptitudes que le permitan orientarse hacia algún campo de actividades vocacionales o profesionales.
Directive No. DM-45-08-2018-MEP
- Year: 2018
- Type: Domestic law
- Rights Category: Education
- Link to external source: https://mep.go.cr/sites/default/files/media/dm-45-08-2018.pdf
Legal provision
C.- Integration actions to be applied by educational centers:
C.- Acciones de integración a aplicar por centros educativos: Las direcciones regionales de educación, a través de sus centros educativos implementaran las siguientes acciones a efecto de lograr la correcta integración de la población migrante, refugiada y solicitante de refugio en el sistema educativo: 1) La promoción del enfoque de Educación Intercultural donde se valore la apertura al conocimiento de otras raíces socioculturales y el combate a la xenofobia y discriminación hacia las personas extranjeras, migrantes, refugiadas y solicitantes de refugio. 2) Informar sobre el manejo de los trámites de matrícula y apoyos educativos, documentos e información migratoria. 3) La aplicación de las medidas de adaptación y de nivelación que contribuyan a la permanencia de la población migrante y refugiada, en el centro educativo. 4) El proceso de la entrevista inicial de matrícula para la recolección de información que permita conocer las condiciones familiares y particulares del estudiante, condición económica, núcleo familiar, documentos que posee, aspectos académicos, entre otros. 5) Con los resultados de la entrevista, la dirección del centro educativo podrá valorar los recursos disponibles y gestionar con las instancias correspondientes, la atención de las necesidades básicas y urgentes del estudiante, tales como: servicio de comedor, transporte, uniformes, cuadernos y libros. También facilitar el acceso del estudiante y su familia a la información sobre su condición migratoria y conocer sus deberes y derechos. 6) La Identificación de los apoyos psicosociales que podrían necesitar y facilitar las referencias necesarias a centros de salud u otras instituciones. 7) La integración de la población estudiantil, sin perjuicio de sus raíces socioculturales, a través de actividades que mejoren la convivencia y prevengan el abandono escolar. 8) El desarrollo actividades de sensibilización que promuevan una actitud de compañerismo, amabilidad, comprensión hacia los nuevos estudiantes que recién migraron de su país e ingresan a su centro educativo, que además permita superar los obstáculos en la comunicación producto de las diversas formas de expresión. 9) Organización de actividades curriculares y extracurriculares en el nivel institucional, circuital y regional que fomente la contextualización y la pertinencia cultural, el enriquecimiento de identidad local a través del conocimiento de la cultura de las personas extranjeras dentro de un marco de respeto, disfrute y participación estudiantil. Para el desarrollo de las acciones antes enumeradas los centros educativos contarán con el apoyo y asesoría de la Comisión Regional de Educación Intercultural (CREI). La CREI será la responsable de crear las redes pertinentes en el nivel local y nacional para facilitar y atender las necesidades específicas que surjan en los centros educativos: Asesorar al personal de los centros educativos y orientar y apoyar en la atención de situaciones que requieran de mayor acompañamiento.
Regulations on Student Enrollment and Transfers, No. 40529-MEP
- Year: 2017
- Type: Domestic law
- Rights Category: Education
- Link to external source: https://siteal.iiep.unesco.org/sites/default/files/sit_accion_files/reglamento_de_matricula_y_traslados_mep.pdf
Legal provision
Article 5.- Right to free public education
Toda persona menor de edad tiene derecho a recibir educación pública gratuita. En ningún caso, el ejercicio de ese derecho estará sujeto a discriminación por su situación socioeconómica, estatus migratorio irregular, condición de estudiante proveniente del extranjero, nivel social o lugar de residencia del estudiante, condición de discapacidad u otra.